В 1913 году компания Nieuport презентовала первый в истории бронированный самолет Nieuport Destroyer, созданный для борьбы с дирижаблями. Отметим, что несмотря на большой интерес со стороны прессы, этот проект столкнулся с серьезными трудностями на фронте.
Капитан Жозеф-Эдуар Барес, вернувшийся из Балканской войны, стал инициатором создания такого самолета после пережитых столкновений с турецкими войсками. Вдохновленный опытом, он обратился к Комитету по авиации Палаты депутатов с предложением разработать бронированный самолет, способный защитить пилотов от наземного огня.
Творение авиационной мысли
Шесть авиастроительных компаний откликнулись на запрос военных, и 22 июня 1913 года в Виллакубле состоялась демонстрация моделей. Среди них был модифицированный Nieuport IVM с уникальным фюзеляжем и 80-сильным двигателем. Однако, несмотря на все усилия, полеты были ограничены: только две модели сумели взлететь, а броня часто была лишь символической.
Сменивший генерала Хиршауэра генерал Феликс Бернар уточнил требования: толщина брони должна составлять не менее 3 мм из специальной стали для защиты жизненно важных частей самолета. Разработчики спроектировали самолет с одной стороны, где находился стрелок с пулеметом, что позволило уменьшить общий вес.
Испытания и неудачи
Nieuport Destroyer был представлен на парижском авиасалоне в 1913 году, где выделялся массивными формами и мощным двигателем Gnome Double Lambda в 160 л.с. Выполненные испытания в марте 1914 года показали скорость до 145 км/ч.
Однако, как отметили газеты, самолет не оправдал ожиданий. На фронте он столкнулся с проблемами: из-за чрезмерного веса и недостаточной маневренности в боевых условиях Nieuport Destroyer не смог продемонстрировать ту эффективность, на которую рассчитывали военные. Все попытки использовать его, включая миссии во время боевых действий в сентябре 1914 года, приводили к неудачам.
Забытая мечта
31 сентября 1914 года Nieuport Destroyer был отправлен на фронт, но его история закончилась в забвении в ангарах. Пилоты, как, например, лейтенант де Шалонж, отмечали, что не смотря на потенциальные достоинства, самолет деградировал до роли ненужной техники. В 1915 году эскадрилья была переведена на более современные модели, а Nieuport Destroyer остался забытым в уголках истории авиации.
